私たちは、一年中紫外線にさらされています。とくに 5 月ごろから 9 月ごろまでは、日差しが強くなる季節でもあり、みなさん紫外線を意識するようになります。でも、3 月ごろからすでに紫外線は強くなり、10 月に入ってもまだまだ影響があるというのが実態です。

　紫外線には、日焼けして赤くなったり、そのあと黒くなったりシミになったりというような状態を引き起こす中波長紫外線（UV-B）と、お日さまに直接身をさらしているわけでなくても浴びている紫外線がお肌に蓄積して焼けてしまうような状態を引き起こす長波長紫外線（UV-A）があります。

　これらの紫外線を防止する指数を、SPF と PA で表しており、数字が大きいほど紫外線防止効果が高いことを表します。

　SPF とは、Sun Protection Factor といって、UVB つまり中波長紫外線の防止指数のことです。

　肌に紅斑を与え始める最少の紫外線エネルギーの量が、SPF の基準です。この基準となる紫外線量を MED（最少紅斑量）といいますが、もっとわかりやすく例えれば、肌がほんのりと赤くなる程度に紫外線を浴びた時間にほぼ相当します。平均的な日本人の場合で、7 月の正午の日差しで約 20 分くらいが SPF1 です。もちろん、すぐ赤くなりやすい人は約 10 分、日焼けしにくい人で 30 分など SPF の示す値が人によって異なりますので、自分の肌が日に焼けやすいタイプかどうか知っておくことも大切です。

　平均的な日本人の肌では、SPF の数字に 20 分を掛けた数字が紫外線防止効果の目安となります。SPF10 のサンカット商品があれば、10（SPF）×20（分）＝200（分）となり、約 3 時間くらいなら夏の日差しを浴びても、肌が焼けて赤くなり、ヒリヒリしたり、後で肌が黒く焼けないという目安となります。

　ただし、汗を拭いたりして、その時にサンカット商品が肌からとれたら紫外線防止効果が無くなりますから、SPF 値や日差しの強弱にもよりますが、2 〜 4 時間毎に付け直しをした方が安全でしょう。

　なお、白人の肌を基準としているアメリカやヨーロッパの製品の場合、SPF 値を 3 〜 4 で割って丁度良いくらいの目安となります。ただし最近海外の商品でも、日本人の肌に対応した SPF を表示しているところが多いようです。

　一方、PA とは、Protection grade of UVA 、UVA つまり長波長紫外線の防止効果です。最近はこちらの PA も重視され強調されるようになりました。今では、PA++ は普通で、PA+++ のものも多く出回るようになりました。意識していなくても、日常的に紫外線を浴びているわけですから、これを防ぐのはとても重要です。

★2000 年より SPF50 を超える製品はすべて、数値にかかわらず「SPF50」と表示されることになりました。

だからいつでもホワイトニング

　紫外線のしくみを知れば知るほど、真夏だけホワイトニング＆紫外線カットしていれば良いというわけにいかないことがわかってきます。だから、年中ホワイトニング。とくに、夏の間蓄積された紫外線の悪影響は、すぐになくなるものではありません。陽射しが弱くなり紫外線の影響が追加されにくくなった秋・冬にこそ、ホワイトニングの効果が出やすいのです。

　ビタミン C 配合のホワイトニング美容液は、即効性よりもダメージを受けたお肌を甦らせる力に期待できますので、年中ホワイトニングに向いていると言えます。もちろん、徹底的に「白く」したい場合には、コウジ酸のような「漂白系」を使い続けるのも良いでしょう。透明感をもたらしてくれるものもありますから、理想のお肌に向かって、最適なアイテムを選んでいくと良いですね。「いつでもホワイトニング」、、、“今だけ”でなく、“数年後”のお肌のために。